Qué es un Sismo
Un sismo es un proceso por el cual se libera de manera
súbita una gran cantidad de energía (sísmica), la misma que en su mayoría se
expresa mediante ondas concéntricas que viajan desde el interior hacia el
exterior de la Tierra.
Dentro de los mecanismos que producen sismos,
podemos mencionar en orden de prioridad de magnitud: a) La actividad de las
placas tectónicas. b) La actividad volcánica, c) Los impactos de meteoritos, d)
La actividad humana (experimentos de explosiones nucleares, etc.). Mecanismos
que producen un Sismo.
Cinturón de Fuego
del Pacífico
Es parte de un proceso en el cual la placa oceánica,
compuesta de roca basáltica con densidad de 3,0 g/cm3 (pesada), se introduce
por debajo de la placa continental más liviana compuesta principalmente por
rocas metamórficas, intrusivas y volcánicas, con densidad promedio de 2,65
g/cm3 (más liviana). Este proceso llamado “subducción” sucede en los bordes de
todo el Océano Pacífico, en los cuales se han formado cordilleras de volcanes
activos (en proceso de erupción) y de ahí su nombre de cinturón de fuego. El
90% de los terremotos ocurren a lo largo de este cinturón El Cinturón de Fuego
del Pacífico.
Epicentro e Hipocentro
El Epicentro es el punto en la superficie de la
tierra, el cual resulta de la proyección vertical del Hipocentro ubicado a
profundidad. Es el punto de la superficie terrestre, en el cual la intensidad
del sismo es mayor. El Hipocentro es el punto en la profundidad de la Tierra
desde donde se origina la liberación de la energía de un sismo.
El hipocentro de un sismo generalmente ocurre en la
parte más superficial de la estructura del Planeta; es decir en la Astenosfera
y Litosfera. Estructura Interna de la Tierra
Según la profundidad del hipocentro (sismos
registrados históricamente) , los sismos pueden ser: a) Superficiales: Cuando
el hipocentro esta situado entre 0 y 70 km de profundidad. Se originan en las
fallas geológicas de la Corteza Continental. b) Intermedios: Cuando el
hipocentro está situado entre 70 y 300 km de profundidad. Ocurren bajo la
Corteza asociados a la subducción de la Litosfera. c) Profundos: Cuando el
hipocentro se encuentra a más de 300 km de profundidad. Es decir en la capa de
rocas plásticas llamada Astenosfera sobre la cual se mueven (flotan) las placas
tectónicas.
Clasificación de los sismos según la Intensidad
Existen varias escalas:. Escala de Richter (Charles
Richter) que clasifica la intensidad de un sismo según la magnitud en escala
logarítmica de los daños causados en la superficie por la onda expansiva del
sismo producto de la energía liberada. Utiliza la amplitud de las ondas en
milímetros, el tiempo en segundos desde el inicio de las ondas primarias (P) y
de las secundarias (S). Se logra así, calcular la magnitud, arbitraria pero
constante, de sismos (terremotos) que liberan la misma cantidad de energía.
Escala
Sismológica de Mercalli (Giuseppe Mercalli): Se trata de una escala de 12
grados que determina la intensidad de los sismos (terremotos) a través de los
efectos y daños causados a las estructuras de las edificaciones en la
superficie de la Tierra. Se trata entonces de una medida con características
cualitativas, más que cuantitativas de la magnitud. Es decir se basa en la
apreciación según los daños causados y descritos en la siguiente tabla.
Escala sismológica de Magnitud de Momento. (Hanks y
Kanamori, 1979) Está basada en la medición de la energía total o neta que se
libera en un sismo. Es la más usada para medir y comparar la magnitud de los
terremotos de mayor intensidad (sobre los 6,9). Considera el área y
desplazamiento de la falla geológica asociada al sismo. Donde: Mw = magnitud
del momento sísmico Mo = momento sísmico N = Newton, y dina (unidades de
Fuerza). N*m y dina*cm (unidades de Trabajo).
Sismo Premonitorio y Réplica
Generalmente
un sismo no ocurre solo. Los sismos suceden en conjunto. Sus epicentros ocurren
en un lugar geográfico determinado y durante un tiempo determinado. En este conjunto de sismos existe uno que
tiene mayor magnitud y se lo denomina “el sismo principal”. Los sismos de menor magnitud que ocurren antes
del sismo principal son conocidos como “Sismos Premonitorios”. Los sismos de
menor magnitud que ocurren después del sismo principal son conocidos como
“réplicas”. Las réplicas se originan debido
al reajuste de esfuerzos en la zona de ruptura (falla geológica). No siempre existen sismos premonitorios y/o
réplicas; pues éstos dependen de las características geológicas y estructurales
de las rocas involucradas. Cuando hay réplicas la frecuencia de éstas suelen
presentar patrones conocidos. Los sismos
premonitorios tienen patrones variables.
Duración de los Sismos
Generalmente
un sismo no dura más allá de 15 segundos. Sin embargo en los registros
históricos se han encontrado sismos que han durado mucho más. Ejemplo Extremo: El 26 de Diciembre del 2004
las Islas Andamán y Sumatra fueron sacudidas por un terremoto con escala de 9,3
grados en la escala de Richter y tuvo una duración de casi 10 minutos. El
evento desató una serie de tsunamis devastadores que afectaron las costas de
los países que bordean el Océano Índico. En el Cinturón de Fuego del Pacífico,
todos los días ocurren sismos de menor magnitud (menores a 3.5 grados en la
escala de Richter), que no son percibidos por el ser humano pero que si son
registrados en las estaciones sísmicas de los Servicios Geológicos de los
países.
Maremoto y Tsunami
Se trata de
un evento natural que ocurre en los mares y que involucra un grupo de olas de
gran energía y de tamaño variable (varios metros de alto), que se producen por
efecto de un movimiento telúrico (terremoto) o algún fenómeno extraordinario
(Ej. caída de un meteorito), lo cual ocasiona el desplazamiento vertical de una
gran masa de agua. Este tipo de olas remueven una cantidad de agua muy superior
a las olas superficiales producidas por el viento. Los terremotos producen más del 90% de los
tsunamis (maremotos tectónicos.
Aspectos Generales
No es suficiente algunos siglos para saber si la
actividad sísmica se incrementa o disminuye a través del tiempo. La unidad de
la escala geológica es 1 millón de años. Es muy probable que en el pasado hayan quedado
muchos sismos y terremotos sin registrar. La actividad sísmica de la Tierra continúa y
continuará activa. Desde el punto de
vista científico NO se puede predecir cuándo
ocurrirá el siguiente sismo o terremoto. Sin embargo se pueden hacer
inferencias en base a datos estadísticos con un grado de incertidumbre muy
alto.
Qué se debe hacer después de un terremoto
Evaluar cuidadosamente la vivienda, estar atento a
las noticias y obedecer las instrucciones de los organismos oficiales de
auxilio, emergencias, rescate y seguridad.
Es necesario tomar conciencia respecto del aspecto
sísmico del país con miras a la arquitectura y construcción antisísmica que
debe ser obligatoriamente implementada. Ej. Copiar técnicas de Japón. Se debe incluir la materia de Sísmica en el sistema
general de educación. Todo el tiempo se debe estar capacitando en materia de
seguridad, prevención y medidas a tomar en casos de ocurrencias de sismos de
alta intensidad. La cultura del sismo
debe ser promovida a lo largo y ancho del país y la población debe saber convivir
con esta realidad natural. Se debe invertir recursos en prevención más que en
remediación de catástrofes.
Fuente: Geofísica UNAM, SSN México UNAM
Dra. Anayatzin S. Mendoza
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